Osbourne Ruddock, plus connu sous le nom de King Tubby, est un ingénieur du son et producteur jamaïcain né le 28 janvier 1941 à Kingston. Assassiné le 6 février 1989 lors d’un vol à main armée devant son studio, il laisse derrière lui une œuvre majeure qui a profondément transformé la musique mondiale. On le considère comme l’inventeur du dub, car il fut le premier à comprendre que les différentes pistes d’un enregistrement pouvaient devenir un instrument à part entière. En jouant sur les échos, les silences, les réverbérations et les filtres, il a ouvert la voie à une nouvelle manière de fabriquer la musique, donnant naissance au remix moderne et influençant la plupart des genres électroniques.

Tubby commence sa vie professionnelle comme réparateur de radios, passionné de circuits et d’électronique. Cette expertise technique l’amène naturellement vers les sound systems jamaïcains, où son installation, Home Town Hi-Fi, devient l’une des plus respectées de Kingston. C’est en observant les versions instrumentales utilisées en soirée par Ruddy Redwood qu’il décide de manipuler lui-même les bandes. Son ami Bunny Lee lui confie alors de nombreux riddims sur lesquels Tubby commence à expérimenter. Grâce à ses talents de technicien, il met au point des effets qui deviendront la signature du dub : la réverbération profonde, l’écho infini, le phaser, ou encore l’accentuation de la basse et de la batterie pour créer une sensation immersive unique.

En 1971, King Tubby ouvre son propre studio, situé dans le quartier de Waterhouse à Kingston. L’endroit est exigu, mais il y développe une approche totalement nouvelle du mixage. Il modifie son matériel, notamment un magnétophone quatre pistes, afin de faire apparaître et disparaître les instruments avec une précision inédite. Il conçoit aussi son célèbre filtre, surnommé le “Big Knob”, qui deviendra un outil indispensable pour de nombreux ingénieurs du son. À travers son studio, Tubby forme plusieurs figures majeures de la musique jamaïcaine, dont Prince Jammy, qui deviendra plus tard King Jammy, ainsi que Scientist. Il influence également Lee Scratch Perry, pour qui il conçoit plusieurs circuits du studio Black Ark.

Entre 1975 et 1980, Tubby connaît sa période la plus productive. Il multiplie les collaborations et réalise de nombreux albums devenus cultes. Parmi ses œuvres les plus importantes, on retrouve “King Tubby Meets The Rockers Uptown”, réalisé avec Augustus Pablo, souvent considéré comme l’un des plus grands disques de dub jamais enregistrés. Il participe aussi à l’élaboration de “Blackboard Jungle Dub” de Lee Scratch Perry et signe avec Harry Mudie la série des “In Dub Conference”. En parallèle, il travaille avec de nombreux chanteurs et musiciens tels que Johnny Clarke, Cornell Campbell, Prince Jazzbo ou Dr. Alimantado.

L’héritage de King Tubby est immense. Il a redéfini le rôle de l’ingénieur du son, qui devient chez lui un véritable créateur, un artiste capable de transformer la matière sonore et d’inventer une nouvelle forme musicale. Sa vision a préparé le terrain pour toutes les musiques électroniques modernes, de la techno à l’ambient, en passant par la drum and bass et le hip-hop expérimental. Mort avant l’explosion mondiale des musiques électroniques, il reste pourtant l’un de leurs pères spirituels, et son influence continue de résonner dans le travail de milliers de producteurs à travers le monde.